耳の中がかゆい原因とは？

耳の穴から鼓膜まで続く「外耳道（がいじどう）」の皮膚が何らかの刺激や炎症を受けると、かゆみが生じます。耳の中がかゆくなる主な原因には次のようなものがあります

過度な耳掃除（外的刺激）

耳かきや綿棒による耳掃除のしすぎは、外耳道の薄い皮膚を傷つけ炎症を引き起こす大きな要因です。不潔な耳かき器具や指で耳を掻くことで小さな傷ができ、そこから細菌が侵入して外耳炎（がいじえん）という感染症を起こすこともあります。耳掃除の頻繁な刺激自体がトラブルの原因につながります。

耳垢（耳あか）の蓄積や乾燥

耳垢は本来、耳の中を保護する役割があり抗菌作用で細菌やカビの繁殖を防ぎ、耳の皮膚の乾燥も防いでいます。しかし耳垢が過剰にたまって塊になると、それが物理的刺激となって皮膚をムズムズと刺激し、かゆみの原因になる場合があります。逆に耳掃除のしすぎで耳垢が無くなりすぎたり、乾燥してパラパラの状態になると皮膚が乾燥しすぎてしまい、これもかゆみを引き起こします。特に冬場は気温・湿度の低下で外耳道の皮膚が乾燥しやすく、かゆみが出やすい傾向があります。

イヤホン・補聴器などの使用

イヤホンや補聴器を長時間装用すると、外耳道の皮膚が蒸れてふやけたり、機械的な圧迫や摩擦刺激が生じたりして、皮膚のバリア機能が低下します。その結果、かぶれ（接触皮膚炎）を起こしたり雑菌が増殖しやすくなって外耳道炎を発症し、かゆみの原因となります。実際、イヤホンを長時間つけている人は外耳道に炎症や傷ができやすく、耳かきをきっかけに外耳炎になりやすいことが報告されています。補聴器自体は専門機関で耳の形に合わせて作られるため通常はトラブルが起こりにくいですが、汚れた状態で使用していると同様に炎症やかゆみの原因になり得ます。

アレルギーや皮膚疾患

シャンプー・ヘアスプレーなどのヘアケア製品、イヤリング・ピアスの金属、マスクのゴムひもなど、耳や耳の周囲に触れるものに対するアレルギー反応（接触性皮膚炎）で耳の中がかゆくなることがあります。花粉症など季節性アレルギーでも、耳の中や奥がかゆく感じる方がいます。実際、スギ花粉症の時期に外耳道に花粉が付着してアレルギー反応を起こし、耳の中がかゆくなるケースがあり、この場合には抗アレルギー薬の内服でかゆみが治まることがほとんどです。また、アトピー性皮膚炎や乾癬などの皮膚疾患のある方では、耳の中（外耳道）の皮膚にも湿疹やただれを生じてかゆみを起こすことがあります。

外耳の感染症（耳の水泳後の炎症や「耳カビ」）

耳に水が入った状態が続くと、外耳道に湿気がこもり細菌や真菌（カビ）が繁殖しやすくなります。プールや海での水泳後に起こる外耳炎は、余分な水分により細菌が増殖して炎症とかゆみ・痛みを引き起こす代表例です。また、外耳道に真菌が感染して起こる外耳道真菌症（通称「耳カビ」）も強いかゆみの原因です。外耳道真菌症はアスペルギルスやカンジダといったカビが耳の穴で繁殖する病気で、耳だれ（耳からの分泌物）を伴うことが多く、治癒に時間がかかります。耳かきが好きで頻繁に耳掃除をする人に起こりやすいので注意が必要です。耳掃除でできた小さな傷や炎症によって皮膚の自浄作用・バリア機能が低下すると、真菌が繁殖しやすくなり「かゆみ→耳かき→感染」の悪循環に陥ってしまいます。

以上のように、耳の中のかゆみには外的な刺激（耳掃除やイヤホン等）と内的な要因（アレルギーや皮膚の乾燥・疾患）が関与しています。多くの場合、これらが複合して起こります。例えば「かゆいので頻繁に耳をいじる → 皮膚が傷つき細菌やカビが感染 → 炎症とかゆみが慢性化」というサイクルに陥ることがあります。かゆみが強い時ほど耳を掻きたくなりますが、その行為自体がさらなるかゆみの原因となり得ることを理解しておきましょう。

耳の中がかゆい時の正しい対処法

耳がかゆいとつい指や綿棒で掻いてしまいがちですが、まず 「掻かないこと」 が大原則です。かゆみを紛らわそうと耳を引っ掻くと、一時的にはすっきりしても皮膚に微小な傷ができて炎症が悪化し、かえってかゆみが増してしまいます。では具体的に耳のかゆみと向き合うにはどうすれば良いのでしょうか？ 

原因に応じた対応をする

耳のかゆみは原因によって対処法が異なります。耳垢の蓄積や髪の毛・ホコリなど何か異物が入ってムズムズしている場合は、無理のない範囲で耳の入り口付近を掃除して異物を取り除きます。綿棒を使用する場合は、耳の入口から1cm程度の浅い部分だけに留めて、優しく耳垢を絡め取るようにしましょう。お風呂上がりなど皮膚がしっとりしている時に行うと乾燥した耳垢も取れやすいです。力を入れてゴシゴシ擦ったり、頻繁に何度も掃除するのは厳禁です。耳垢を無理にほじると逆に奥に押し込んで栓を作ってしまう恐れもありますし、外耳道の弱い皮膚を傷つけて炎症を起こす原因になります。耳掃除はあくまで必要最低限にしましょう。

耳を清潔かつ適度に湿潤に保つ

耳の中を常に清潔に保つことは大切ですが、「清潔に」といっても刺激の強い石鹸で中まで洗ったりする必要はありません。むしろ耳かきのしすぎによる傷や、シャンプーの洗い残しが刺激となる方が問題です。耳の中にシャンプーや石鹸水が入った時はしっかり洗い流し、入浴後はタオルで耳の入口を拭って余分な水分を取り除きましょう。外耳道の乾燥が気になる場合は、ベビーオイルやワセリンを綿棒につけて耳の入口付近を優しくなでるように拭うと皮膚がしっとりします。乾燥によるかゆみには、オリーブオイルなど刺激の少ない油を数滴垂らして保湿するといったホームケアも有効です。

ただし液体を入れる際は鼓膜に穴（鼓膜穿孔）が開いていないことが前提です。痛みや湿疹を伴う場合、市販の低濃度ステロイド軟膏を耳の入口に薄く塗るとかゆみが和らぐことがあります。いずれの場合も、強く掻いたりこすったりせず「皮膚を保護する」という意識でケアしましょう。

症状が強い場合は適切な薬を使う

耳の中の皮膚に明らかな炎症（赤みやただれ）がある場合、ステロイドの外用薬（塗り薬）や点耳薬で炎症とかゆみを抑える治療を行います。炎症によるかゆみにはステロイドが有効である一方、刺激となる耳かきは厳禁です。細菌感染が疑われる場合には、抗生物質（抗菌薬）を含む点耳薬や軟膏が用いられます。

真菌（カビ）が原因の「耳カビ」の場合は抗真菌薬による治療が必要です。いずれのケースでも自己判断で市販薬を使うより、耳鼻科で耳の中を検査してもらい、原因に合った薬を処方してもらうことが重要です。特に点耳薬（耳に垂らす薬液）は冷たいまま耳に入れるとめまいを起こすことがあるため、医師・薬剤師の指示に従い正しく使用しましょう。アレルギー体質が原因でかゆみが出ている場合には、抗ヒスタミン剤など抗アレルギー薬の内服を併用するとかゆみがおさまることがほとんどです。例えば花粉症の時期に耳がかゆくなる方は、点鼻薬や内服薬でアレルギー症状全体をコントロールすることで耳のかゆみも軽減できます。

「掻く以外」の対処で紛らわせる

耳を掻きたい衝動が強い時は、その場でできる他の方法で紛らわせるのも一手です。例えば、耳たぶを軽くマッサージしたり、蒸しタオルをあてて温罨法で患部を落ち着かせるといった方法があります。温かい湿り気は乾燥とかゆみを和らげ、血行を良くして治癒を促す効果も期待できます。ただし、痛みを伴う場合や湿疹がひどい場合に温めるとかえって悪化することもありますので、違和感を感じたらすぐ中止してください。メントール系のローションを耳たぶに塗るとスーッとしてかゆみ感覚が紛れるという人もいますが、耳の穴の中には入れないでください。あくまで耳介（耳たぶや耳の周囲）に限り、皮膚に合う製品であることを確認した上で使用しましょう。

爪やヘアピン、先のとがった綿棒などで耳の奥をゴリゴリ掻くのは厳禁です。掻けば掻くほど皮膚は傷つき、かゆみは悪化し、最悪の場合は鼓膜まで傷つけてしまう危険があります。耳かきは「しない」のが一番と心得てください。それでも「どうしても自分で耳垢を取りたい」という場合は、先述の通り耳の入口の範囲内に留め、優しく最低限にとどめることが重要です。かゆみが強い間は自分でいじらず、まずは耳鼻科を受診する方が賢明です。

耳のかゆみを予防するには？

耳掃除の頻度を減らす

耳掃除は２週間から月に1回程度で十分です。耳垢は放っておいても自然に外へ押し出される仕組みになっており、通常は無理に取らなくても問題ありません。どうしても気になる汚れがある場合も、柔らかい綿棒で耳の入口をなでる程度にとどめ、決して奥まで突っ込まないようにしましょう。過度な耳掃除の習慣はつけないことが大切です。

不潔な手や器具で耳に触れない

日常的に耳をいじる癖がある人は要注意です。汚れた指先や爪で耳を掻くと細菌が入り込みやすくなり、外耳炎のリスクが高まります。耳かき器具や綿棒も使い回したり汚れた状態のものは使わないでください。使用後は洗浄・乾燥し清潔に保管しましょう。

イヤホンや補聴器の正しい使い方

長時間連続してイヤホンを使用しないようにし、適度に休憩を挟んで耳を休めましょう。特に汗をかきやすい環境では耳周りが蒸れないよう気を付けます。イヤホンや補聴器そのものも定期的にアルコール綿などで清拭し、常に清潔に保つことが大切です。イヤホンは耳に直接触れる部分にイヤーピース（ゴム部分）がありますが、ここに皮脂や汚れが溜まると雑菌が繁殖しやすいので、取り外して洗浄できるタイプならこまめに洗いましょう。

アレルギー対策

花粉症の季節に耳の中がかゆくなりやすい人は、マスクやメガネを活用して花粉の侵入を減らす工夫も有効です。普段からアレルギー薬を適切に使用し、症状をコントロールしておくことで耳のかゆみ発作も予防できます。またシャンプーやヘア製品で耳がかぶれやすい人は、低刺激の製品に変える、耳周りに残った洗浄成分はしっかり洗い流す、といった対策を取りましょう。ピアスやイヤリングで耳たぶがかゆくなりやすい人は、樹脂製などアレルギーを起こしにくい材質のものを選ぶことも大切です。

水濡れを防ぐ・乾燥を防ぐ

スイミングの後など耳に水が入ったまま放置すると外耳炎の原因になります。泳いだ後や入浴後は、耳を傾けて水を抜き、耳の入口をタオルで押さえて水分を拭き取りましょう。必要に応じてドライヤーの冷風を当てて乾かすのも有効です。逆に冬場など乾燥がひどい時期は先述の保湿ケアを取り入れ、耳の皮膚がカサカサにならないようにすることも予防につながります。

それでも治らないときは？受診の目安

正しいセルフケアをしても耳のかゆみが続く場合や、次のような症状を伴う場合は、自己判断で放置せず耳鼻咽喉科を受診しましょう。

痛みを伴う

かゆみに加えて耳が痛い、触ると痛みが増す、といった場合は外耳炎が進行していたり中耳炎を起こしている可能性があります。特に急に強い痛みが出た場合は早めに受診してください。

液体（耳だれ）や出血が出ている

耳から透明～黄色のさらさらした液体（耳だれ）が出ている場合は感染による分泌物の可能性が高く、治療が必要です。血が混じる場合や湿った臭い耳垢が増えた場合も異常のサインです。

聞こえづらい、耳鳴りがする

耳の中が腫れていたり耳垢が詰まっているせいで、聞こえが悪く感じることがあります。ひどく腫れると耳閉感（耳がふさがった感じ）や難聴を伴うこともあります。また強いかゆみの背景に「耳垢栓塞（耳あかの塊による耳詰まり）」が隠れている場合、専門器具で耳垢を取れば症状が改善します。自分では取れない耳垢や鼓膜近くの耳垢は、無理せず耳鼻科で除去してもらいましょう。

長期間かゆみが続く・繰り返す

何週間も慢性的に耳がかゆい場合や、治ったりぶり返したりを繰り返す場合は、他の病気が隠れていないか検査が必要です。例えばごくまれに外耳道に腫瘍が発生していて、初期症状として耳の違和感やかゆみだけ感じるケースも報告されています。症状が長引く場合は念のため専門医の診察を受け、原因をはっきりさせましょう。

まとめ

耳の中のかゆみは誰にでも起こり得る身近なトラブルですが、その背後には耳掃除のしすぎや感染症、アレルギーなど様々な原因が潜んでいます。むやみに掻いてしまうと症状を悪化させる悪循環に陥りやすいため、まずは「掻かない」ことが肝心です。本記事で紹介したように、原因に合わせた適切な対処（耳を清潔に保つ・保湿する・必要なら薬を使う）を行い、刺激を避けて皮膚を守ることが治癒への近道です。それでも改善しない場合や異変を感じた時には早めに専門医を受診し、原因に即した治療を受けましょう。正しい知識にもとづくケアで耳の健康を保ち、つらいかゆみとは無縁の快適な生活を送りましょう。